Sa Majesté Andansonia Digitata : mes hommages !

Votre Majesté,

De votre nom scientifique Andansonia digitata, vous êtes le plus important en nombre et aussi le plus connu des huit espèces de baobabs. Vous êtes africain, généralement très massif, pouvant atteindre 25 m de hauteur et plus de 12 m de diamètre au tronc. Vous avez des cousins baobabs ailleurs, au Brésil, en Australie ou à Madagascar où ils peuvent culminer à 40 mètres.

Vous dominez de votre splendeur les savanes africaines : on vous croise souvent au Mali, au Burkina Faso ou encore au Sénégal où vous avez la plus grande des forêts de votre espèce au monde. Certains de vos spécimens trouvés sont âgés de plus de 2000 ans, témoignant d'une extraordinaire longévité, que vous incarnez d'ailleurs dans le langage courant.

Votre utilité est tout simplement renversante. Vos feuilles sont la base où agrémentent bien des sauces sur le continent.  Vos fruits sont comestibles et leur goût acidulé plaît aussi bien aux humains qu'aux singes, d'où leur appellation de "pain de singe". Ils sont très riches en vitamines B1 et B3 et contiennent deux fois plus de calcium que le lait. Vos graines se consomment grillées et sont très nourrissantes. On s'en sert également pour remplacer le café, on en extrait aussi une huile alimentaire. La pulpe de vos fruits frais ou séchés, mêlée à de l'eau, fournit une délicieuse et rafraichissante boisson appelée "jus de Bouye". Depuis juillet 2008, votre fruit est autorisé à la vente par la Communauté européenne.

Vos vertus médicinales sont encore plus impressionnantes : vos feuilles sont utilisées en décoction dans des tisanes médicinales et contre le paludisme. Dans la médecine traditionnelle africaine, vos feuilles sont utilisées comme anti diarrhéique, fébrifuge, anti-inflammatoire. La poudre de votre feuille desséchée est antianémique, antirachitique, tonique, émolliente, antiasthmatique et antirhumatismal. La pulpe de votre fruit peut combattre la dysenterie, la variole et la rougeole. Votre écorce est fébrifuge et anti-inflammatoire pour le tube digestif. La fibre de votre fruit (en décoction) est emménagogue.

Au Mali, dans le Pays dogon, votre fruit séché est transformé en "maracas" après avoir été percé de petits trous et décoré au fer rouge, fournissant ainsi par la pyrogravure un instrument de musique.

Riches en phosphate, vos graines sont utilisées pour la fabrication de savon et d’engrais, votre écorce sert à confectionner cordes et cordages, votre sève entre dans la fabrication du papier, votre feuille sert de fourrage pour le bétail durant la saison sèche.

Majesté,

Votre spiritualité n'est pas en reste. "Arbre à palabres", vous avez été le témoin silencieux de bien des discussions, causeries et débats qui ont changé la vie de tant d'hommes et de femmes dans nos villages. Vous êtes un arbre sacré pour plusieurs civilisations et les histoires sont nombreuses concernant vos mystères et vos relations vraies ou supposées avec les "esprits", les djinns" et autres créatures invisibles.

Et pour couronner le tout, il paraît que vous êtes doué d'intelligence ! En effet, alors que tous les autres arbres perdent leurs feuilles lorsqu'ils ont trop souffert de la sécheresse, vous êtes semble t'il, le seul arbre qui laisse volontairement tomber ses feuilles en prévision d'une sécheresse pressentie pour économiser l'eau contenue dans votre tronc spongieux et vos nombreuses tiges. Il n'est d'ailleurs pas rare de trouver à vos pieds des feuilles tombées en grande quantité, mais vertes. Les paysans se servent d'ailleurs de ce phénomène – vous êtes ainsi le "monsieur météo" de la savane – pour prévoir et se préparer à des moments difficiles à venir en matière de rareté de pluies.


Je vous salue et vous respecte, Majesté !